每一瓶葡萄酒都有一個生命周期，會經歷年輕期、成熟期和衰老期；大部分葡萄酒的年輕期和成熟期比較短暫，所以容易進入衰老期；而一小部分葡萄酒會經歷緩慢的生長發展期，逐漸變得成熟圓潤，等待5年、10年甚至更長時間后才開始衰老。

在市場上見到的普通葡萄酒（通常稱為餐酒），上市的時間喝就好，這些酒的生命周期都在2~3年。誠然，不同種類的葡萄釀造的酒壽命也不同樣，這主要取決于葡萄自己的“素養”，好的年份葡萄釀成的酒壽命更長。

葡萄酒的顏色體現了葡萄酒的歲數。白葡萄酒在年輕期時會顯現淡黃色帶綠光和淡稻草黃，成熟期時會呈現稻草黃、金色，假如是普通的干白就應該喝掉了。琥珀色和土黃色的白葡萄酒就已經走到生命的終點，不好喝了；如果是甜性白酒就不一樣了，這恰是成熟的頂點。

紅葡萄酒年青的時候酒液會顯現出紫色或者深紫色，到櫻桃紅和寶石紅說明酒已經開始成熟，一般的葡萄酒這時喝最好。假如到了棕紅、磚赤色，普通的紅酒就已經老了，而好的紅葡萄酒此時喝也相當不錯。

葡萄酒的壽命還與儲存有關，如木塞與酒接觸，防止酒塞干裂導致酒被氧化，存放的溫度要保持在13~16℃度之間才能使酒正常發展。90%的葡萄酒應該在短期內飲用，不適合長期保存，只有10%的葡萄酒適合長期存放后再喝。