珍藏酒（Reserve）的概念很可能最先源自釀酒師，因為正是他們希望將一些特別釀造的年份酒保留下來以觀其品質，以致于到現在，珍藏酒還有著“經過更長時間陳釀的、品質更為優異的葡萄酒”的內涵。的確，很多酒莊確實會將他們釀造的最好的葡萄酒貼上“Reserve”的標簽，不過很少有酒莊借助這一概念來推廣其佳釀。

不同國家對珍藏酒的定義不同。西班牙和意大利酒對“Reserve”的使用甚為嚴格。

在西班牙，如果酒標上要標注“Reserva”的字樣，那該酒必須陳年3年及以上，其中6個月還需在橡木桶中陳年，里奧哈（Rioja）、托羅（Toro）、杜羅河谷（Ribera del Deuro）和瓦爾德佩涅斯（Valdepenas）等地出產的丹魄（Tempranillo）葡萄酒往往會使用這一標簽。而實際上，西班牙有著一整套復雜的葡萄酒分級體系，其主要根據葡萄酒的陳年時間而確定，珍藏級葡萄酒僅僅是其中的一級而已，陳釀時間也算不上最長，陳年時間最長的葡萄酒往往會被稱為“特級珍藏”（Gran Reserva）

在意大利，不同產區對“Riserva”的要求也有所不同。大多數標注上“Riserva”的葡萄酒都必須陳年至少2年，更高等級的葡萄酒中，比如阿瑪羅尼（Amarone）則需要陳年4年，而巴羅洛則必須陳年5年及以上才能被稱為珍藏酒。

在奧地利，對珍藏酒的要求就是酒精含量必須達到13%以上。

除了上述幾個國家，其他的國家對Reserve的使用都沒有特別規定。在美國，珍藏酒就是一個系列名而已，僅僅表示一個酒莊旗下的一個系列的葡萄酒罷了。不過，大多數釀酒師還是遵循其內在含義，即僅適用于更高品質的葡萄酒上。對“Reserve”的使用沒有特別規定的國家主要是新世界國家，如美國、澳大利亞、新西蘭、智利等。